Genderdiversiteit in productteams: vrouwen bereiken de top nog maar zelden

Uitzonderingen bestaan (Amandine Durr bij Back Market, Chloé Martinot bij Mano Mano, Juliette Laborie bij Jobteaser, of Gabrielle Gleysteen bij Meetic), maar ze bevestigen alleen de regel: op dit moment slagen maar weinig vrouwen erin de top van productteams te bereiken. Wanneer komt het echte keerpunt?

De enige vrouw zijn in een zaal vol mannen? Kiezen tussen "het mooie gezicht spelen" of "een van de jongens worden"? Dat is precies wat Marion Darnet meemaakte als voormalig Head of Product bij Synthesio en Lead Product Manager bij Privateaser.

Ik worstelde om mijn plek te vinden. Er was geen openlijke vijandigheid van de kant van mannen, maar als een roadmap wordt besloten tijdens een offsite in "sigarenlounge-sfeer", voel je je niet echt uitgenodigd op het feest.

Marion Darnet, medeoprichter van Pachamama en het collectief L'Avant-Garde

Nu medeoprichter van het tech-recruitmentbureau Pachamama en het vrouwencollectief L'Avant-Garde (dat 180 vrouwen in productleadership samenbrengt), observeert Marion Darnet deze dynamieken van bovenaf. Ze herinnert ons eraan dat FrenchCPO, de community van 200+ top-CPO's in het Franse ecosysteem, slechts 18% vrouwen telt. "In de lagen eronder zijn productteams eigenlijk best gemengd," merkt ze op.

De techsector is niet zo pro-diversiteit als hij beweert.

Marion Darnet, medeoprichter van Pachamama en het collectief L'Avant-Garde

Wat gaat er dan mis? Volgens Marion bestaat het glazen plafond enerzijds echt, terwijl er anderzijds nog te weinig jonge vrouwen kiezen voor technische studies. Hélène Hurel, Senior Product Manager bij Octopus Energy, herinnert zich dat ze de enige vrouw was in haar softwareontwikkelingsopleiding, terwijl vrouwen ook duidelijk in de minderheid waren op haar technische universiteit.

Een technische achtergrond hebben is fundamenteel voor betere samenwerking met engineeringteams, omdat je niet alleen met een verzoek komt. Je begrijpt hoe dingen in elkaar passen, en dat geeft je legitimiteit.

Hélène Hurel, Senior Product Manager bij Octopus Energy

Binnen L'Avant-Garde observeert Marion Darnet ook een uitdaging rondom vrouwelijk leiderschap. "De meeste vrouwen willen doorgroeien met behoud van hun persoonlijke ethiek, authenticiteit en leiderschapsstijl. Maar de techwereld, die diversiteit predikt, is er in de praktijk niet zo open voor. Een vrouw die emoties toont is nog steeds ongewoon, net zoals LGBT+-leden nog moeite hebben hun ware identiteit te tonen," constateert ze.

Toch zijn er organisaties die het goede voorbeeld geven. Voor onze gesprekspartners hangt het voornamelijk af van de bedrijfscultuur. Hélène Hurel vertelt ons diep geïnspireerd te zijn door Géraldine De Boisse, Global VP Product bij haar bedrijf, terwijl veel vrouwen topposities bekleden bij Octopus Energy. "Deze rolmodellen zijn essentieel omdat ze ons andere referenties voor leiderschap geven. We worden ook regelmatig gevraagd deel te nemen aan enquêtes over of we worden onderbroken in vergaderingen, bijvoorbeeld. Er is echte opvolging en bewustmakingswerk gaande," legt ze uit.

Communicatie: de sleutel tot alles?

Om de top van het management te bereiken, bewijzen vrouwen in product (en elders) zichzelf meestal door pure competentie. Laura Dominique, CPTO bij MyTraffic, is er een die slaagde zonder zichzelf te verloochenen. Gepromoveerd na haar zwangerschapsverlof nam Laura op verzoek van haar CEO de leiding over zowel tech als product.

Natuurlijk had ik het impostorsyndroom voordat ik de rol aannam. Ik begon allesbehalve dogmatisch. Vooral was ik blij dat ik tegelijkertijd andere teamleden naar VP-posities kon laten doorgroeien.

Laura Dominique, CPTO bij MyTraffic

Bewust van haar sterke en zwakke punten vertelt Laura ons dat ze werkt op gevoel en intuïtie, gecombineerd met een groot luistervermogen. "Ik probeer maximale transparantie te brengen in de beslissingen die we nemen. Aan de andere kant kan ik ook assertief zijn. Zodra een richting is bepaald, verwacht ik dat iedereen die volgt," deelt ze.

Laura is niet de enige die deze communicatie- en managementkwesties aankaart. Éloïse Emptoz, Head of Products & Ops bij moka.care, zoekt inspiratie bij haar gelijken via de gesprekken die ze voert binnen het collectief L'Avant-Garde.

Het is waar dat sommige vrouwen het moeilijker vinden om zichzelf naar voren te schuiven. We hebben de neiging om onszelf te censureren. Ik merkte het vooral toen ik gastdocent was op een school. Veel vrouwen minimaliseren hun ervaring. Binnen L'Avant-Garde bespreken we onze productuitdagingen, maar het allerbelangrijkste is dat we wederzijdse steun en een luisterend oor vinden.

Éloïse Emptoz, Head of Products & Ops bij moka.care

Hoe schakel je een versnelling hoger?

Durven solliciteren ook als je niet 100% van de vereisten invult, dat blijft een van de uitdagingen voor vrouwelijk talent, en een die Marion Darnet nauwlettend volgt. Gelukkig ziet ze echte verandering. "Met de juiste begeleiding tonen de PM's die ik mentor veel meer lef. Soms moet ik sommigen zelfs afremmen voor bepaalde posities," merkt ze glimlachend op.

Lef betekent ook je eigen werk weten te presenteren "zonder te wachten totdat iemand je vaardigheden valideert," voegt Hélène Hurel eraan toe.

Hoewel er wellicht vrouwelijke eigenschappen zitten in de manier waarop teams worden geleid, zijn al onze gesprekspartners het over één ding eens: er is geen "vrouwelijke manier" van product doen. "Het is in de eerste plaats een kwestie van persoonlijkheid," vervolgt onze gesprekspartner, die hoopt nog meer vrouwen naar de top te zien stijgen, ondanks een turbuleus economisch en geopolitiek klimaat dat weinig ruimte laat voor diversiteitsvraagstukken.

Ondanks kleine stappen vooruit vind ik toch dat dingen nog erg langzaam bewegen. Daarom is het zo belangrijk om verandering van binnenuit te blijven stimuleren, door vrouwen te begeleiden bij stakeholder management-uitdagingen en bij het intern zichtbaar maken van hun werk. Dat is een van de sleutels om een versnelling hoger te schakelen.

Marion Darnet, medeoprichter van Pachamama en het collectief L'Avant-Garde