Inquérito: saúde mental nas equipas técnicas, estamos a falar sobre isso?

Nos Estados Unidos, 73% dos programadores admitem ter vivido um episódio de burnout. No entanto, o tema raramente é levado à mesa num universo fortemente masculino que deixa pouco espaço para a vulnerabilidade.

Conhece o mito do «programador 10x», esse arquétipo fantasiado do génio solitário com produtividade excecional, a programar dia e noite para «carregar» a sua equipa? A expressão teve origem nos anos 1960-70, quando estudos (por exemplo, os de Sackman, Erikson & Grant, 1968) mostraram diferenças de desempenho muito significativas entre programadores (tempo para codificar uma tarefa, número de erros, eficiência).

Um mito que ainda ressoa no quotidiano de muitos programadores, incluindo os mais juniores, que por vezes sofrem da síndrome do impostor. «É uma armadilha que eu próprio vivi: como tentar fazer cada vez mais, quando a verdadeira questão é como fazer melhor», sublinha Pierrick Wauquier, CTO da moka.care, uma empresa de saúde mental no trabalho.

Uma visão partilhada por Bruno Catteau, CTO da Lucca: «A síndrome do impostor é muito prevalente entre programadores. É uma população onde a humildade excessiva é comum: "se funciona, é graças aos outros, mas se falha, a culpa é minha." Como resultado, os sucessos raramente são destacados. É uma pena, porque quando se sentem num clima de confiança, os programadores são recetivos a estas questões.»

IA: amiga ou inimiga da saúde mental?

A tentação de medir a produtividade com métricas como o número de linhas de código produzidas, contribuições ou tempo gasto a rever o código de outros pode ser ainda mais exacerbada com a inteligência artificial. «Com a IA, podemos cair ainda mais nesta armadilha de produtividade rápida, quando na realidade passamos muito tempo a corrigir erros. É uma ferramenta interessante, mas deve ser usada com discernimento», continua Pierrick Wauquier.

Além disso, a implementação da inteligência artificial acelera ainda mais a obsolescência de competências que ameaça particularmente as populações técnicas. «Vivemos num mundo "BANI", descrito como frágil, ansiogénico, não linear e incompreensível. Para as equipas técnicas, isto acentua a incerteza e pesa diretamente na saúde mental», argumenta Margaux Tancrède, psicóloga de referência na moka.care.

Romper com o isolamento

Para travar esta dinâmica, Pierrick Wauquier conta-nos que prefere uma abordagem menos individualista, particularmente no que diz respeito às métricas. Monitoriza assim de perto o desempenho da sua equipa como um todo. O objetivo? Contrariar um dos riscos psicossociais mais prevalentes nas equipas técnicas que, muito frequentemente, trabalham em regime totalmente remoto: o isolamento.

«Alguns programadores podem ter muito pouco contacto social diário. Num caso, um paciente só via pessoas "em carne e osso" ao deixar os filhos na escola. A ausência de pausas visuais, de almoço ou sociais pode levar alguns a permanecer sentados durante mais de cinco horas seguidas, promovendo lesões musculoesqueléticas e sofrimento psicológico», observa Margaux Tancrède, psicóloga de referência na moka.care. Sem pausas visuais, sem pausas de almoço, sem pausas sociais: alguns programadores por vezes não se levantam durante mais de 5 horas seguidas, criando assim lesões musculoesqueléticas. Este isolamento físico e mental torna-se então um forte fator de sofrimento psicológico.

«Os programadores devem inovar constantemente, mas a pressão permanente pode reduzir o espaço mental necessário para a criatividade. A longo prazo, isto afeta as capacidades cognitivas e pode gerar sinais de alerta físicos», lamenta a psicóloga.

Ser forte e manter o silêncio

Esta busca infernal pelo «sempre mais», Florian Marin, Senior Engineering Manager na Teads, também a viveu no passado até ter passado por um episódio de burnout. «Numa das minhas experiências anteriores, não havia CTO e eu reportava diretamente ao CEO. A certa altura, pediram-me para despedir pessoas, sem qualquer apoio de gestão, sem escuta. Com o tempo, o meu mal-estar acabou por transbordar para a minha vida pessoal», recorda.

Um período difícil que lhe levou tempo a pôr em palavras, até recuperar o equilíbrio ao mudar-se para o sul de França. «Para além de priorizar tempo para desporto e momentos pessoais, também aceitei ser acompanhado por um psicólogo, algo de que nunca se fala porque é percecionado como uma forma de vulnerabilidade (especialmente quando se gere). Enquanto para mim é o oposto: estou a assumir o controlo para melhorar», acrescenta.

Na moka.care, é interessante observar que entre os utilizadores que completaram uma primeira sessão com um psicólogo, 19% são de equipas técnicas, contra 25% para o resto da população. Para Margaux Tancrède, esta dificuldade em abrir-se sobre as suas vulnerabilidades é induzida por mensagens condicionantes enraizadas desde a infância nesta população predominantemente masculina.

«Certos perfis, incluindo pessoas introvertidas ou perfeccionistas, podem estar menos inclinados a pedir ajuda ou a reconhecer as suas dificuldades. No contexto das equipas técnicas, frequentemente valorizadas simbólica e financeiramente, esta tendência pode reforçar o retraimento, por receio de parecer "queixar-se" quando a situação parece favorável vista de fora», observa a psicóloga.

No seu mais recente barómetro de saúde mental, a moka.care observa de forma mais ampla que os homens esperam frequentemente até ao último momento para procurar ajuda, por receio de serem percecionados como fracos ou incompetentes.

Segurança psicológica, uma questão de gestão?

Quer se trate de equipas técnicas ou de qualquer outro departamento, a constatação permanece a mesma: a segurança psicológica continua a ser a chave para que todos possam exprimir as suas dificuldades e sentir-se apoiados. Para Florian, é acima de tudo uma questão de gestão: «Comecei a minha carreira na OCTO technology e nunca encontrei tal apoio noutro lugar do lado da gestão», afirma.

É precisamente por isso que se esforçou por estar atento à sua equipa através de reuniões individuais bimensais nas quais não se trata do acompanhamento de projetos, mas principalmente de como a pessoa se sente dentro da sua equipa.

«Presto muita atenção aos sinais fracos agora que eu próprio passei por este episódio de burnout. Estou convicto de que se nos sentirmos bem na nossa empresa, podemos ajudá-la a progredir. O meu objetivo não é pressionar as minhas equipas para entregar mais. Para mim, não funciona assim», explica.

Então, como podemos melhorar a situação?

Dentro da sua equipa, Pierrick Wauquier sublinha a importância de criar salvaguardas coletivas para evitar o burnout. Os ciclos de trabalho são concebidos para integrar espaços de respiração: seis semanas de entrega, onde novas funcionalidades são desenvolvidas, seguidas de duas semanas de «descompressão». Estes períodos são dedicados à limpeza, migrações técnicas, formação contínua e exploração de novas pistas. «Permite não estar sempre de nariz colado ao trabalho, recuperar energia e curiosidade», sublinha.

Cada sexta-feira à tarde é também dedicada a tempo de monitorização e experimentação: uma forma de manter a motivação e estimular a criatividade. Para combater o isolamento, os projetos são sistematicamente tratados em pares, com rotação regular que permite a cada um trabalhar com colegas diferentes.

A equipa também estabeleceu um sistema de coaching entre pares: os programadores escolhem o seu coach, que não é necessariamente o seu gestor direto, e estes coaches também participam nas avaliações. «Isto cria uma verdadeira rede de confiança, longe da lógica piramidal», especifica Pierrick. A transparência é levada até às decisões de promoção, discutidas coletivamente, e à disponibilização das grelhas salariais.

Por sua vez, a Lucca implementou disposições originais: «Estabelecemos um terceiro de confiança, fora da gestão e dos RH, que os programadores podem consultar ocasionalmente para uma dificuldade específica: progressão de carreira, desacordo com o gestor, ou simplesmente necessidade de perspetiva. É alguém que conhece muito bem a empresa mas não reporta a ninguém, o que permite falar livremente. O retorno é positivo: vários programadores voltaram com uma postura mais serena, mais atenta.»

Tantas práticas que demonstram que, para além do desempenho técnico, é de facto a segurança psicológica e o coletivo que permitem às equipas durar.

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Paulina Jonquères d'Oriola