Indagine: la salute mentale nei team tech. Ne stiamo parlando?

Negli Stati Uniti, il 73% degli sviluppatori ammette di aver vissuto un episodio di burnout. Eppure il tema viene raramente portato in tavola in un universo fortemente maschile che lascia poco spazio alla vulnerabilità.

Conoscete il mito del "developer 10x", quell'archetipo fantasticato del genio solitario con una produttività eccezionale, che scrive codice giorno e notte per "trascinare" il proprio team? L'espressione è nata negli anni '60-'70, quando alcuni studi (ad esempio quelli di Sackman, Erikson e Grant, 1968) mostrarono differenze di performance molto significative tra i programmatori (tempo per completare un'attività, numero di bug, efficienza).

Un mito che risuona ancora nella vita quotidiana di molti sviluppatori, compresi i più junior, che talvolta soffrono di sindrome dell'impostore. "È una trappola che ho vissuto io stesso: come cercare di fare sempre di più, quando la vera domanda è come fare meglio," sottolinea Pierrick Wauquier, CTO di moka.care, un'azienda specializzata nella salute mentale sul lavoro.

Una visione condivisa da Bruno Catteau, CTO di Lucca: "La sindrome dell'impostore è molto diffusa tra gli sviluppatori. È una popolazione in cui l'umiltà eccessiva è comune: 'se funziona, è merito degli altri, ma se fallisce, è colpa mia'. Di conseguenza, i successi vengono raramente valorizzati. È un peccato, perché quando si sentono in un clima di fiducia, gli sviluppatori sono recettivi a queste tematiche."

L'IA: amica o nemica della salute mentale?

La tentazione di misurare la produttività con metriche come il numero di righe di codice prodotte, i contributi o il tempo trascorso a revisionare il codice altrui può essere ulteriormente amplificata con l'intelligenza artificiale. "Con l'IA, possiamo cadere ancora di più in questa trappola della produttività rapida, quando in realtà passiamo molto tempo a correggere errori. È uno strumento interessante, ma da usare con saggezza," continua Pierrick Wauquier.

Inoltre, la diffusione dell'intelligenza artificiale accelera ulteriormente l'obsolescenza delle competenze, che minaccia particolarmente le popolazioni tech. "Viviamo in un mondo 'BANI' descritto come fragile, ansiogeno, non lineare e incomprensibile. Per i team tech, accentua l'incertezza e pesa direttamente sulla salute mentale," sostiene Margaux Tancrède, psicologa di riferimento di moka.care.

Rompere con l'isolamento

Per arginare questa dinamica, Pierrick Wauquier ci dice di preferire un approccio meno individualistico, in particolare riguardo alle metriche. Monitora così da vicino la performance del suo team nel suo insieme. L'obiettivo? Contrastare uno dei rischi psicosociali più diffusi nei team tech che spesso lavorano completamente da remoto: l'isolamento.

"Alcuni sviluppatori possono avere pochissimi contatti sociali quotidiani. In un caso, un paziente vedeva le persone 'in carne e ossa' solo quando accompagnava i figli a scuola. L'assenza di pause visive, di pranzo o sociali può portare alcuni a restare seduti per più di cinque ore di seguito, favorendo disturbi muscolo-scheletrici e disagio psicologico," osserva Margaux Tancrède, psicologa di riferimento di moka.care. Nessuna pausa visiva, nessuna pausa pranzo, nessuna pausa sociale: alcuni sviluppatori a volte non lasciano la propria sedia per più di 5 ore di fila, creando così disturbi muscolo-scheletrici. Questo isolamento fisico e mentale diventa poi un forte fattore di disagio psicologico.

"Gli sviluppatori devono costantemente innovare, ma la pressione permanente può ridurre lo spazio mentale necessario per la creatività. A lungo termine, questo intacca le capacità cognitive e può generare segnali fisici d'allarme," lamenta la psicologa.

Essere forti e stare in silenzio

Questa infernale ricerca del "sempre di più" l'ha vissuta anche Florian Marin, Senior Engineering Manager di Teads, fino a quando ha attraversato un episodio di burnout. "Durante una delle mie esperienze passate, non c'era un CTO e riferivo direttamente al CEO. A un certo punto, mi è stato chiesto di licenziare persone, senza alcun supporto manageriale, senza ascolto. Col tempo, il mio disagio ha finito per riversarsi nella mia vita personale," ricorda.

Un periodo difficile che ha impiegato tempo a mettere in parole, fino a quando non ha ritrovato il suo equilibrio trasferendosi nel sud della Francia. "Oltre a dare priorità al tempo per lo sport e ai momenti personali, ho anche accettato di essere accompagnato da uno psicologo. Non se ne parla mai perché viene percepito come una forma di vulnerabilità (specialmente quando si gestisce un team). Per me è l'opposto: sto prendendo il controllo per stare meglio," aggiunge.

In moka.care, è interessante osservare che tra gli utenti che hanno completato una prima sessione con uno psicologo, il 19% proviene da team tech rispetto al 25% del resto della popolazione. Per Margaux Tancrède, questa difficoltà ad aprirsi sulle proprie vulnerabilità è indotta da messaggi vincolanti radicati fin dall'infanzia in questa popolazione prevalentemente maschile.

"Certi profili, tra cui le persone introverse o perfezioniste, possono essere meno inclini a chiedere aiuto o a riconoscere le proprie difficoltà. Nel contesto dei team tech, spesso simbolicamente e finanziariamente valorizzati, questa tendenza può rafforzare il ritiro, per paura di sembrare 'lamentarsi' quando la situazione appare favorevole dall'esterno," osserva la psicologa.

Nel suo ultimo barometro sulla salute mentale, moka.care osserva più in generale che gli uomini aspettano spesso l'ultimo momento per chiedere aiuto, per paura di essere percepiti come deboli o incompetenti.

La sicurezza psicologica: una questione di management?

Che si tratti di team tech o di qualsiasi altro dipartimento, la constatazione rimane la stessa: la sicurezza psicologica rimane la chiave affinché tutti possano esprimere le proprie difficoltà e sentirsi supportati. Per Florian, è soprattutto una questione di management: "Ho iniziato la mia carriera in OCTO technology e non ho mai trovato altrove un tale supporto sul fronte manageriale," afferma.

Ecco perché si è adoperato per essere attento al suo team attraverso incontri individuali bimestrali in cui non si parla di avanzamento del progetto, ma principalmente di come la persona si sente all'interno del proprio team.

"Ora presto molta attenzione ai segnali deboli, da quando ho vissuto io stesso questo episodio di burnout. Sono convinto che se ci si sente bene nella propria azienda, si può aiutarla a progredire. Il mio obiettivo non è fare pressione sui miei team per consegnare di più. Per me non funziona così," spiega.

Come migliorare la situazione?

All'interno del suo team, Pierrick Wauquier sottolinea l'importanza di creare salvaguardie collettive per evitare il burnout. I cicli di lavoro sono progettati per integrare momenti di respiro: sei settimane di delivery, in cui vengono sviluppate nuove funzionalità, seguite da due settimane di "cool down". Questi periodi sono dedicati alla pulizia, alle migrazioni tecniche, alla formazione continua e all'esplorazione di nuove strade. "Permette di non tenere il naso sul lavoro, di recuperare energia e curiosità," sottolinea.

Ogni venerdì pomeriggio è anche dedicato al monitoraggio e alla sperimentazione: un modo per mantenere la motivazione e stimolare la creatività. Per combattere l'isolamento, i progetti vengono sistematicamente gestiti in coppia, con una rotazione regolare che permette a tutti di lavorare con colleghi diversi.

Il team ha anche stabilito un sistema di coaching tra pari: gli sviluppatori scelgono il proprio coach, che non è necessariamente il loro diretto responsabile, e questi coach partecipano anche alle valutazioni. "Questo crea una vera rete di fiducia, lontana dalla logica piramidale," precisa Pierrick. La trasparenza si spinge fino alle decisioni sulle promozioni, discusse collettivamente, e alla disponibilità delle griglie salariali.

Da parte sua, Lucca ha implementato soluzioni originali: "Abbiamo istituito una figura di terza parte fidata, esterna al management e alle risorse umane, che gli sviluppatori possono consultare occasionalmente per una difficoltà specifica: progressione di carriera, disaccordo con il responsabile o semplicemente bisogno di una prospettiva. È qualcuno che conosce molto bene l'azienda ma non risponde a nessuno, il che permette alle persone di parlare liberamente. Il riscontro è positivo: diversi sviluppatori sono tornati con una postura più serena, più attenta."

Tante pratiche che dimostrano che, al di là della performance tecnica, sono proprio la sicurezza psicologica e il collettivo a permettere ai team di durare.

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Paulina Jonquères d'Oriola